一、物种定义
海洋动物是海洋中异养生物的总称，现存已知的约有20多万种，不管是形态结构还是生理特点都千姿百态，从微观的原生动物到高等哺乳动物、从单细胞动物到上百吨的海洋巨兽均有，不能进行光合作用，不能将无机物合成为有机物，只能以摄食植物、微生物和其他动物及有机碎屑为生。
二、演化历史
海洋是生命的摇篮，没有海洋就没有生命，早在寒武纪(距今4.8～5.4亿年前)诸多高阶分类单元如门、纲的代表种就已同时出现，但后来有很多类别灭绝，仅留下化石或少数的活化石种，就现生动物门而言，大致可分为30多门，其中有14门动物只分布于海洋中，仅仅只有一门动物只产于陆地。
三、类群划分
1、海洋无脊椎动物：海洋无脊椎动物是指生活在海洋中且体内没有脊椎骨的动物，也是最原始的动物，不管是数量还是种类都占海洋动物的绝大多数，广泛分布于广袤的海洋中。
2、海洋脊椎动物：海洋脊椎动物是指生活在海洋中且体内有脊椎骨的动物，也是进化等级最高级的海洋动物，特征是具有比较完善的感觉器官、运动器官和高度分化的神经系统。
四、分布范围
1、光照区：光照区是指水面至水下200米，这里阳光能穿透海水提供基本能量，让植物通过光合作用把海水中的化学元素变成有机物，生活着大量的浮游生物、海藻、珊瑚礁生物等。
2、弱光区：弱光区是指水下200米至1000米，这里光线基本消失，海水变得异常冰冷，海藻无法生存，但仍生存着大量的浮游动物、虾类和鱼类，主要靠落下的尸体、排泄物等为食。
3、深海区：深海区是指水下1000米以下，这里光线完全消失，终年漆黑一片，食物极为贫乏，只有少数深海鱼类、甲壳类、多毛类、棘皮类等能生存且越往深处生存的动物就越稀少。
