一、物种定义
无脊椎动物是指不具有脊椎骨的低等动物，与脊椎动物相对应，不管是种类还是数量都非常庞大，几乎遍及全世界的海洋、江河、湖泊、池沼和陆地，从生活方式上看有自由生活、寄生生活和共生生活，从繁殖方式上看有无性繁殖、有性繁殖等，有的种类既可无性繁殖，又可有性繁殖，极少数种类还能幼体生殖、孤雌生殖。
二、起源论述
无脊椎动物的出现至少比脊椎动物早1亿年，大多数无脊椎动物出现于古生代寒武纪，当时已有三叶虫和腕足动物，随后发展出了古头足类、古棘皮动物等种类，到古生代末期大规模绝灭，中生代末期出现了大量软体动物现代属、种，到新生代演化成现代类型众多的无脊椎动物，古生代盛极一时的腕足动物至今只残存少数代表。
三、分类依据
1、神经系统：无脊椎动物和脊椎动物的神经系统不同，其中无脊椎动物的神经系统呈索状，位于消化管的腹面；脊椎动物的神经系统呈管状，位于消化管的背面。
2、心脏：无脊椎动物和脊椎动物的心脏位置不同，其中无脊椎动物大多数都没有心脏，有心脏的种类心脏位于消化管的背面；脊椎动物的心脏位于消化管的腹面。
3、脊椎：无脊椎动物和脊椎动物的骨骼和脊椎不同，其中无脊椎动物没有骨骼或仅只有外骨骼，没有真正意义上的内骨骼和脊椎骨；脊椎动物有内骨骼和脊椎骨。
四、类群划分
1、原生动物：原生动物是最原始、最简单、最低等的生物，特征是身体由单个细胞构成，也称单细胞动物，现存种类约有30000余种，代表物种有草履虫、眼虫、变形虫等。
2、棘皮动物：棘皮动物是进化地位较高的无脊椎动物，大多底栖，少数营浮游生活，营自由生活的能缓慢移动，现存种类约有6000余种，代表物种有海参、海星、海胆等。
3、软体动物：软体动物是软体动物门动物的统称，也是除节肢动物外最大的类群，别称贝类，现存种类约有10万余种，代表物种有河蚌、鲍鱼、蜗牛、牡蛎、乌贼、蛤蜊等。
4、扁形动物：扁形动物的特征是“两侧对称，三胚层，无体腔，无呼吸系统、无循环系统，有口无肛门”，现存种类约有15000余种，代表物种有真涡虫、血吸虫、绦虫等。
5、环节动物：环节动物是高等无脊椎动物的统称，因身体分成许多形态相似的环形体节而得名，现存种类约有13000余种，代表物种有蚯蚓、蚂蟥、水蛭、沙蚕、水丝蚓等。
6、腔肠动物：腔肠动物是最原始的后生动物，在生物学分类上属于刺胞动物门(腔肠动物门)动物的统称，现存种类约有11000余种，代表物种有珊瑚、水母、水螅、海葵等。
7、节肢动物：节肢动物是节肢动物门动物的统称，特征是身体和附肢均分节，现存种类约有120万余种，占现有动物种数的80%，代表物种有虾、蟹、蚊、蝇、蝴蝶、蜘蛛等。
8、线形动物：线形动物是线形动物门动物的统称，因体细长呈线形而得名，现存种类约有320余种，全部种类均营拟寄生生活，代表物种有铁线虫、拟绳铁线虫、游线虫等。
