一、物种论述
土元是我国传统的中药材，学名地鳖，别称土鳖虫、地乌龟、转屎虫等，在生物分类学上属于动物界、节肢动物门、昆虫纲、蜚蠊目、鳖蠊科、地鳖属小型节肢动物，我国南北各地均有分布，干燥的虫体可入药，味咸，性寒，有小毒，归肝经，具有破血逐瘀、续筋接骨等功效。
二、形态特征
土元体呈扁圆形，前端较窄，后端较宽；头小，隐于前胸下，咀嚼式口器；触角丝状，黑褐色；复眼大，肾形；前胸背板较发达，盖住头部；背部稍隆起似锅盖；腹背板9节横环，覆瓦状排列；腹面深棕色，腹内有灰黑色物质；胸部有足3对，具细毛和刺，前、中、后足的跗节均5节；体色黑色，背部紫褐色，具金属光泽。
三、分布范围
土元广泛分布于亚洲、欧洲、非洲等地，我国南北各地均有分布，其中中华真地鳖分布于河北、山东、山西、陕西、内蒙古、新疆、四川、贵州、湖南、湖北等地，金边地鳖分布于福建、台湾、广东、广西、海南、云南、贵州等地，冀地鳖分布于北京、天津、河北等地。
四、生活习性
1、环境：土元的适应性极强，通常栖息在阴暗、潮湿、疏松且富含腐殖质的土壤中，怕光，最适温度28～30℃，温度低于8℃时停止活动，温度低于0℃或高于38℃时死亡。
2、食性：土元是杂食性昆虫，以土壤中的腐殖质为食，最喜食麸皮、米糠，其次是玉米面、碎杂粮、花生饼、豆粕、杂鱼、肉类及各种青草菜叶、瓜果皮、鸡粪、牛粪等。
3、繁殖：土元不完全变态，完成一个世代要经历卵期、若虫、成虫三个阶段，完全性成熟需8～11个月，雄虫交尾后5～7天死亡，产卵期7～10月，雌虫一次交尾终生产卵。
