一、物种定义
爬行动物是动物界、脊索动物门、爬行纲下属物种的统称，最早的爬行类化石见于上石炭纪末期，不仅在身体结构上进一步适应了陆地生活，在繁殖上也脱离了水的束缚，现存已知种类约有8000余种，事实上爬行动物才是真正适应陆栖生活的变温脊椎动物，并由此进化出了恒温的鸟类和哺乳类。
二、形态特征
爬行动物的头骨全部骨化，外有膜成骨掩覆，以枕髁和脊柱相关联，颈部明显，第一、二枚颈椎特化为寰椎和枢椎，头部能灵活转动，胸椎连有胸肋，胸肋和胸骨围成胸廓以保护内脏，腰椎和两枚以上的荐椎相关联，四肢从体侧横出，除蛇类外有两对5出的掌型肢(水生种类掌形如桨，指、趾间连蹼以利游泳)。
三、生活习性
爬行动物是变温动物，需要从外界获得必需的热，很多种类可通过自己的行为在一定程度上调节自己的体温，在四季分明的地区一年的活动规律有明显季节差异，例如有些种类在秋末冬初到次年春季会“冬眠”，有些种类在春末夏初到秋季会“夏眠”，繁殖方式一般是卵生，部分种类是卵胎生。
四、类群划分
1、喙头目：喙头目是爬行纲下属的一个目，绝大多数种类都已灭绝，现存只有1科1属2种，即喙头蜥科、喙头蜥属的喙头蜥和棕楔齿蜥，仅残存于新西兰北部沿海的少数小岛上。
2、龟鳖目：龟鳖目是爬行纲下属的一个目，所有成员是现存最古老的爬行动物，已知物种有12科86属约250余种，代表物种有鳄龟、平胸龟、箱龟、象龟、鳖、海龟、蛇颈龟等。
3、蚓蜥目：蚓蜥目是爬行纲下属的一个目，以前曾并入过蜥蜴目中，后独立成1目，现存已知物种有4科23属140余种，代表物种有蚓蜥、双足蚓蜥、短头蚓蜥、佛罗里达蚓蜥等。
4、蜥蜴目：蜥蜴目是爬行纲下属的一个目，也是爬行动物中种类最多的目，现存已知物种有16科约3750种，分布遍及世界各地，代表物种有鬣蜥、变色龙、壁虎、蛇蜥、巨蜥等。
5、蛇目：蛇目是爬行纲下属的一个目，在爬行动物演化史中最晚出现，现存已知物种约有18科380属3425种，分布遍及世界各地，代表物种有水游蛇、眼镜蛇、响尾蛇、蝮蛇等。
6、鳄目：鳄目是爬行纲下属的一个目，比现存的任何爬行动物都更接近恐龙，也是恐龙类惟一留下的活线索，现存已知物种有科8属23种，代表物种有短吻鳄、扬子鳄、湾鳄等。
