一、类群定义
反刍动物是指有反刍行为的动物，所谓反刍是指动物进食一段时间后，将在胃中半消化的食物返回嘴里再次咀嚼，在生物学分类上属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、偶蹄目、反刍亚目下属动物的统称，现存物种约有6科、68属、190余种，代表物种有牛、羊、梅花鹿、长颈鹿等。
二、胃部结构
反刍动物一般有4个胃，分别瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃；瘤胃是反刍动物的第一胃，也是降解纤维物质能力最强的天然发酵罐；网胃位于瘤胃前部，与瘤胃并未完全分开；瓣胃是反刍动物的第三胃，前通网胃，后接皱胃；皱胃是反刍动物的第四个胃，基本构造和功能相当于单胃动物的胃，也是真正具备消化功能的胃。
三、摄食习性
反刍动物主要以青草、干草、树叶等植物为食，食物不管是种类还是组成往往都比其他动物复杂，更主要的是植物中粗纤维含量特别高，不容易消化，为了适应这种不利环境，大多数反刍动物必须依靠四个胃的分工与合作，才能消化食物并从食物中获取必须的营养物质。
四、物种分类
1、鼷鹿科：鼷鹿科是反刍亚目下属的一个科，也是反刍亚目最原始的成员之一，有斑水鼷鹿属、鼷鹿属、水鼷鹿属3属10种，代表物种有水鼷鹿、斑鼷鹿、小鼷鹿、大鼷鹿等。
2、长颈鹿科：长颈鹿科是反刍亚目下属的一个科，也是偶蹄目最独特的一类，牙齿为原始的低冠类型，不能以草为主食，只能以树叶为主食，下属物种只有长颈鹿和霍加狓2种。
3、麝科：麝科是反刍亚目下属的一个科，也是现存最原始的鹿类，与鼷鹿非常接近，起来好似体型大一些的鼷鹿，现存物种只有1属4～5种，代表物种有原麝、林麝、黑麝等。
4、鹿科：鹿科是反刍亚目下属的一个科，体型大小不等，广泛分布于亚欧大陆、美洲等地，现存物种约有16属47种，代表物种有梅花鹿、马鹿、欧亚驼鹿、狍、驯鹿、麋鹿等。
5、叉角羚科：叉角羚科是反刍亚目下属的一个科，也是北美洲特有的有蹄类，起源介于牛科和鹿科之间，角也介于牛科和鹿科之间，现存物种只有叉角羚1种，其他均已灭绝。
6、牛科：牛科是反刍亚目下属的一个科，除牛亚科的牛族统称作牛，羊亚科的羊族统称作羊外，其它多统称作羚羊，现存物种约有45属137种，代表物种有牛、山羊、牦牛等。
